Lauréat du prix du service humanitaire 2026 – Dr. Leonard Smith
La Société canadienne d’ophtalmologie (SCO) est fière d’annoncer que la Dr. Leonard Smith est la lauréate du prix du service humanitaire 2026.
Depuis plus de 40 ans, le Dr Leonard Smith est le seul ophtalmologiste à temps plein des Territoires du Nord-Ouest, au Canada. Il dispense, à des communautés les plus isolées du pays, des soins ophtalmologiques complets, tant médicaux que chirurgicaux.
Originaire de l’Alberta, le Dr Smith s’est installé à Yellowknife en 1985 pour pratiquer dans les Territoires du Nord-Ouest et dans la région de Kitikmeot, laquelle fait aujourd’hui partie du Nunavut. Cette expérience, qui devait initialement être une simple incursion professionnelle, s’est transformée en un engagement pour la vie. Depuis quatre décennies, il prodigue des soins ophtalmologiques complets, y compris des chirurgies de la cataracte et du glaucome, des chirurgies correctrices du strabisme, des interventions sur les paupières et les voies lacrymales, ainsi que des traitements au laser de la rétine et des injections intravitréennes. Il permet ainsi aux patients du Nord de bénéficier des meilleurs soins possibles, à proximité de chez eux, pour préserver leur vue.
Conscient des réalités géographiques du Nord, le Dr Smith a maintenu des liens avec le programme NOCS (Northern Outreach and Clinical Services) déjà en place et axé sur les soins de proximité et les services cliniques. Il continue ainsi à offrir directement des services de chirurgie réfractive et d’ophtalmologie générale dans 29 communautés isolées des T.N.-O. Accompagné de technologues médicaux certifiés en ophtalmologie (TMCO) et d’opticiens du Nord hautement qualifiés, il se rend dans des communautés telles qu’Inuvik, Hay River et Fort Smith, ce qui permet de réduire les déplacements médicaux coûteux et perturbants pour les patients. Ceux et celles qui nécessitent une intervention chirurgicale sont ensuite transportés à Yellowknife pour y recevoir des soins en temps opportun.
Depuis plusieurs décennies, le Dr Smith dirige l’un des rares programmes de formation de technologues médicaux certifiés en ophtalmologie au Canada dans le cadre duquel il a lui-même formé près de 30 technologues. Sous sa direction, ces professionnels ont acquis des compétences avancées en matière de diagnostic et de pratique clinique, ce qui a permis d’élargir efficacement l’accès à des soins ophtalmologiques de qualité dans le nord du pays. Il s’occupe également de la formation continue en organisant des congrès ophtalmologiques annuels pour son équipe et a toujours défendu l’acquisition de matériel clinique et d’équipements pour les blocs opératoires de dernière génération.
Visionnaire, le Dr Smith a été l’un des premiers à adopter la télé-ophtalmologie, en collaboration avec des spécialistes de la rétine d’Edmonton. Ce programme novateur a permis aux patients du Nord de bénéficier d’une expertise en rétine sans avoir à quitter les T.N.-O. Pendant la pandémie de COVID-19, alors que les restrictions de déplacement limitaient l’accès aux soins, il a plaidé avec succès en faveur de la venue d’un spécialiste de la rétine à Yellowknife pour y prodiguer des soins, contribuant à éviter la perte de vision chez des patients tout en réduisant considérablement les coûts liés au transport médical.
Au-delà de son leadership clinique, le Dr Smith est un mentor et un professionnel admirable. Il accueille et encadre régulièrement des étudiants et des étudiantes en médecine ainsi que des résidents et des résidentes en ophtalmologie non seulement pour leur proposer une formation clinique rigoureuse, mais aussi pour leur offrir une immersion totale dans la vie du Nord. Qu’il s’agisse de consultations dans des cliniques communautaires situées dans des localités isolées ou de la découverte du territoire, de la culture et des beautés du Nord, les stagiaires repartent avec une profonde admiration pour la médecine rurale et autochtone.
Même si la phase active de sa carrière est terminée, le Dr Smith a reporté son départ à la retraite afin de s’assurer que les communautés du Nord ne se retrouvent pas privées de soins ophtalmologiques. Humble, dévoué et profondément attaché à ses patients, il souhaite que son travail inspire la prochaine génération à s’établir et à exercer la médecine dans le Nord.
La richesse de l’héritage que lègue le Dr Smith réside dans le souci de continuité, dans la compassion, dans la capacité d’innovation et dans un dévouement sans faille envers les communautés les plus isolées du Canada.